1/8スケールフィギュア　七尾百合子　流れる読書スペースVer. を購入しました。

前々からずっと欲しいなと思っていたのですが、何年も前に発売されたこともあって中古ですら滅多に市場に出回らなかったり、単純にお金が足りなかったりと様々な事情が重なって、なかなか買うまでに踏み切れませんでした。しかしつい最近、某ショッピングサイトで新品が定価で販売されているのを目にし、所持ポイントを全てはたいて購入しました。

タペストリーやポスターなどのグッズこそ沢山持っている私ですが、実はフィギュアの方はねんどろいど劇マス眠り姫千早しか持っていませんでした。何となく自分の中で、高価な二次元キャラを模した像を買うことに抵抗があったことは確かです。しかし、「流れる読書スペース　七尾百合子」を前にして、人は冷静でいられるでしょうか？　私は無理でした。

七尾百合子さん、15歳で78-56-80！？！？！？！？！？！？！？！？

これが基になったカードですね。右斜め上から降り注ぐ光によって百合子の青い髪は輝き、筋肉や骨などの隆起がない女の子の柔肌は光と影のコントラストを優しく表現しています。両手に押しつぶされた慎ましい胸はそれでも弾力を保ちながら形状を変化させ、きつく結んだ水着に隙間という名のゆとりを生んでいます。56の数値に嘘はないウエストをなぞるとその先にはプリっとキュートなおしりの割れ目が僅かにうかがえます。右手にはシュシュ、頭の編み込みには大胆な紫の花を添えて。まさに夏、南国。冬の百合子がマグロ漁船なら、夏の百合子は南国リゾートですよ。

いやぁ、本当にいいよなあ……。百合子と流れる読書スペースしてえよ……。五回くらい呼び掛けても反応されずに、ビーチマットをひっくり返してプールに落としてえ……。いや、むしろ冬の日本海に投げ込みてえ……。

というわけで、実際に再現してみました。

かくして私の「1/8スケールフィギュア　七尾百合子　流れる読書スペースVer.」を用いて、「SR 流れる読書スペース 七尾百合子」を再現する戦いは始まりました。

(♪ラ・ラ・ラ　コッペパン～）

当記事は、カオスの坩堝とFoodieの提供でお送りします。（大嘘）

さて、今回の挑戦ですが予算は0で臨みます。表向きの理由としては、カメラや機材などあまりに追求してしまうと必要出費が青天井になってしまうからですが、本音は単に時間と金が無かっただけです。ご了承ください。

七尾百合子限定セットリストで気分を高めていきます。後に飽きます。

ひとまず撮影ブースを作ることにします。本来ならばアクリル板などを用いるのが妥当らしいのですが、こちとらピンチケを極める身、不要な段ボールで代用しましょう。

汚ねえ……。

とりあえず切っていきます。

ガムテープでペタペタしてたらできました。

背景が茶色なのも何かアレなんで白に統一しましょう。自宅のコピー用紙を何枚かパクってきました。

つなぎ目とかだいぶガバッてきたけど気にしない。めちゃくちゃ目をつむれば本物の撮影スタジオみたいですね。

場所は確保できました。ここで本日の主役、七尾百合子さんを呼んでみたいと思います。

「百合子さーん！！！！！！！！！！！」（クソデカオタクボイス）

私のクソデカオタクボイスにも全く動じず来てくれました。感無量です。

さてここで撮れた写真がこちら。

うーん、顔が影に隠れがちだなあ。室内灯を小さくしてフラッシュを炊いてみるか。

いや、怖いわ。夜中起きて隣にこれがあったら、流石に百合子でも漏らすわ。本記事のタイトルが一リットルのしっこにならないためにもここは工夫しましょう。

さて、ここでSR　流れる読書スペース　七尾百合子 を振り返ってみましょう。

右上方手前からエメラルドの光、そして右下方手前から白い光が発生していると踏みました。

ここからは光を追求していきたいと思います。余談ですが、同じミリマスアイドルの所恵美を担当している声優、藤井ゆきよさんは声優になる前は照明の仕事をしていたみたいですね。

まあそんな話はさておき、どうすりゃいいんだ……。光を複数から照射するとか腕が足りねえよ……。

ん？

お前は……！

桃子ぉぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

桃子のおかげでサブのアイホンが照明器具へと変貌を遂げました。これで顔の影問題は解決でしょう。

（全然変わってないじゃんとか言ってはいけない。）

さあ最後に青緑の光問題を解決しましょう。私は文系なのであまり詳しくはないのですが、中村修一さんが青色ダイオードを開発したことにより、全てのカラーがLEDで表現できるようになったと聞きました。中でも、白色発光は光の三原色、赤青黄が重なってできるというではありませんか！！　そうとなれば善は急げ、iPhoneに青から緑にあたる発光をさせましょう！

写真

はあぁ！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？！？

iPhoneは白の光しか出せないみたいです。本当にクソです。みなさん、次スマホを変える時はandroidにしましょう。iPhoneはダメです、後悔します。

さて家中を徘徊するオタクとなりて青色ダイオードを探し求めたるわけですが、無いんですよねえ。まあ普通に考えて青色ダイオードを常備する親、嫌ですよねえ。

今度こそ八方塞がり、終了です。エベレスト登山企画が飛行機の欠航で中止になった、そんな気分です。

もう終わりだ……。スプラでもしぉ……

（〇・▽・〇）だよ～～

雨宮天2ndLIVEブレードさん！？！？！？！？！？！？！？！？！？！

どうも青色ダイオードを常備しているオタクです。忌避してくださっても構いません。

とりあえず、上から照らしてみます。

うーむ。よう分からんぞ。他のも試してみるか。

この色っぽいな！　でもあまりに直射きつすぎてこれじゃ地球儀ミラーボールになりそうだ。

天井を実装しました。早速光を灯してみましょう。

いや、光透過せんかい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

これは完全にガバりました。コピー用紙程度なら……、と高を括っていた私の判断ミスです。この後、色々試した結果、ティッシュ一組の片割れが最も良いように思えました。これでいきます。

ここでfoodieちゃんの出番です。今日はPO1を使っていきたいと思います。

撮影風景です。地獄です。

数分間の格闘の末……

細かいこと気にしたらキリがなくなるのでもうこれで行きます。約二時間に及ぶ撮影でした。疲れました。七尾百合子さん本当にありがとうございました！

ちなみにエメラルドの光無しだとこうなります。

さて人気アイドルである彼女は次の仕事へ、私たちのような下っ端は画像の処理をしていきます。さも南国で撮ったかのような背景絵を探さなければなりません。

しかしながらサ終しているゲーム故、捜索は困難を極めた……、

なんてね！　有志の方が保管していてくださったようで簡単に見つけられました。レアリズ様、本当にありがとうございました！！　→ジャンプします

これに「1/8スケールフィギュア　七尾百合子　流れる読書スペースVer.」（撮影：漏れ）を雑に合成したらいいわけだ。

今回使うアプリはこれ。

これで高校時代は顧問の雑コラばかり作ってましたねえ。

さくさくやっていきます。

これで、

これを……

こうして……

こうして…………

こうじゃ！！！！！！！！！！！！！

ありがとうございました。見事なまでの雑コラ感。全てやり切った後、中々の虚無に襲われています。こんなもののために俺は……。いや、楽しいからいいんだよ！

さて、ここまで雑コラ実況をお送りしましたがいかがだったでしょうか。最後まで読んでくださった方には、こんな駄文のために貴重な時間を溶かさせてしまったことを深くお詫び申し上げます。

近況報告です！

関西アイマス研合同クイズ大会でMVPを取りました！
→放課後ジャンプします

スマブラを買いました！　ストーリーモードがガチでめんどくさいです。

以上です。それでは。

私は、しがない研究者だ。ただ何となく少年時代、学生時代を過ごし、流されるようにして研究者の道を歩み始めた。何て無為な人生なんだと思うかもしれないが、そこは訂正させてほしい。学生時代には気の合う女性と巡り合い、それから五年の交際を経て結ばれた。子宝にも恵まれ、今は高校生の息子と愛しの妻との三人暮らしをしている。仕事の方も軌道に乗り始め、最近では大きな学会に呼ばれたり、重要なポストを任されることも増えてきた。有望な後輩たちからも慕われ、充実感を感じている。私は幸せなのだ。

＊

最近、夫の様子がおかしい。研究者としての下積み時代を終え、憧れの地位を掴みかけているというのにも関わらず、彼の表情は一切晴れることなく、むしろ以前より暗くなっているようにも思える。
夫と結婚するきっかけになったのは成人式の日だった。それまで私はいわゆる学問の世界とは無縁の人間だった。学生時代は勉強なんてしたことがないし、ティーン向け雑誌の読モをしていたこともあり、将来はてっきりそっちの道に進むものだと思っていた。しかし、年齢を重ねるとともに優秀な若手の台頭や自らの限界を無視できなくなり、その道は断念した。それから親のコネで会社勤めを始め、まずまず充実した生活して一年の月日が経った頃、私にとっては運命の出会いが訪れた。小学校の同窓会で今の夫とは再会した。同級生の中には、面影が残っている者も全く風貌が変わっている者もいたが、彼に関しては全くの前者だった。チャラチャラした輩に絡まれるのにも嫌気が差していたところ、真面目で、しかし物憂げそうな顔をしている彼のことが気になって、私から声をかけた。彼は私の知らないものをたくさん持っていた。彼の言葉の一つ一つが新鮮で、私はすぐに彼の世界の虜になった。好きになるのに時間はかからなかった。積極的なアプローチの結果、五年の交際を経てゴールインした。一人の息子にも恵まれ、結婚生活二十年目に差し掛かるが、私は依然、彼のことが大好きである。
そんな彼が今まで見たことのないような顔をしている。普段から陰のある表情を浮かべることはあれど、何というか、諦観しきったような、そんな雰囲気を醸している。私は本能的にこのままでは不味いと感じ取った。だからといって何かができるわけではなかった。大切な人が苦しんでいるのに、無力な自分が酷く惨めだった。

＊

高校生活が楽しくない。努力に努力を重ねて地域で最も優秀な学校に進学したものの、そこからが地獄だった。毎週のように課されるテスト、自分よりも圧倒的に優秀な同級生たち。この時点で、実力不相応の場所に来てしまったと感じていた。やめるという選択肢も何度も頭をよぎったが、こんなところで劣等生のレッテルを貼られたくはない、特に両親には。
うちは家族仲がいい家庭だと思う。友人の家庭事情などを聞くと、金銭的にも精神的にも恵まれていると感じることが多い。その上、何かを強要されたことなんて一度だってない。いつだって僕の意見を尊重してくれる。それは幸せなことで、ある意味では残酷なことであった。自分が選んだ道の責任というものは、全て自分に降りかかる。今がまさにそうであろう。僕は自らこの高校を志願し、死に物狂いで合格枠を勝ち取った。全て気流に乗ったと思った。しかし、僕を待ち受けていたのは順調なキャリアなどではなく、優秀な人物を選別する淘汰の無間地獄であった。選んだ道に否定される、それは16歳の自分にはあまりにも苛烈に心の中のあらゆるものを刈り取っていた。
中学生の頃に戻りたい。自信に満ち、未来に希望を抱いていたあの頃に。今の僕にはどこにも居場所がない。

＊

自分の存在意義とは何だろうか。中年のおっさんがなにを馬鹿なことをと思うだろうが、実際私はこのことについて真剣に悩んでいる。これまでは、家族に豊かな生活を享受することが第一だと思っていた。特に興味のないことでも、朝から晩まで一日中ラボで資料と睨めっこできた。それが身近な者たちのためになったからだ。しかし最近、成果が上がるにつれ私の名前だけが巨大化し、私自身は取り残されているように感じた。周囲からは労いの言葉や期待の声が上がる。私はそれに対して常に違和感を持っていた。別に大層なことを成し遂げたいわけじゃない。ただ人並みの生活が得られれば、それで幸せなのだ。周りの者達の声はやがて刃物に変わり、私の弱い心を容赦なく傷つけていった。

＊

ダメだ。日に日に彼の顔色は悪くなっている。睡眠誘致のための枕を購入したり、野菜中心の食事で心身ともに回復してもらおうと努めたが全く効果は得られない。しかも懸念材料はそれだけではない。
息子も口には出さないが、苦しそうな表情を浮かべることが多くなった。息子は生粋のお父さんっ子で、小さい頃から仲睦まじく育ってきたが、最近は会話を一切交わさなくなった。それとなく理由を問い詰めてみてもはぐらかされるだけ。夫もよく分からないとのこと。何で？　どうして？　あの頃の私たちの絆はどこへいったの？　これから待つ未来に不安を隠しきれない。分からないということがこんなにも怖いものであるだなんて知らなかった。ただ一つ、確信できるものがあるとすれば、それは私の手にはどうすることもできないことであるということだった。

＊

この世に絶望した。今、僕に降りかかっていることというのは現状、僕の手に負えないものばかりであろう。今から60年超、両親がこれまで過ごした1.5倍もの時を過ごすことに正直うんざりしている。夢も希望もありゃしない。仮にできたとしても、非常にも他の人間が掻っ攫っていく。一生負け組で過ごすくらいなら、ここで早々にリタイアするのが最善であろう。せめて最後くらい楽しく生きよう。両親を安心させてこの世を去ろう。これが、制を受けるべきでなかった愚かな息子の最後の親孝行である。

＊

こんなにも辛気臭い人間がいる家庭というものはどういうものなのだろう。息子の立場に立って考えてみれば、嫌に決まっている。ならば、直そうと努力するかといっても、そういうわけではない。私は理屈で行動できるほど素直な人間ではない。
こんな簡単なことができずに家では居場所を失ってしまった。仕事にも身が入らない。ただ適当に同僚や先輩の言葉に頷き続けるだけでも勝手に収入は入ってくる。何て無為な仕事なんだろう。公演の仕事においても何百回と同じことを言ってるだけでありがたがられる。こんなものは学部一年生がやることだ。結局、人間というものは適当に箔をつけていればゴキブリのように集まってくる。面白くない。誰も私の研究などには興味がない。あるとしたら、たまたま頂いた過去の栄光くらいであろう。本当の自分に居場所はどこにもない。ここは私が暮らすには窮屈すぎる。私のような人間はさっさと消えてしまうのがいいのだろう。私がいなければ家族ももっと過ごしやすいだろう。勝手にいなくなっても困るだろうし、口座にいくらか準備しておいて、あとは最近かまってやれなかった息子と最後の戯れをするとしよう。

＊

夫と息子が普段のような仲の良さを取り戻した。本当に嬉しい。朝から会話が弾んでいる。これが私の求めていた幸せの空間……、のはずだった。ようやく帰ってきた日常風景、しかしそこに私はいなかった。今回の件、私は何もすることができなかった。事態が発生し、原因も何もわからないまま、気づけば解決されていた。恐らく、夫と息子が解決に努めたのだろう。そこでどんなやりとりがあったかなど、私は知る由もない。死ぬほど臨んだ日常で、まさに今私は疎外感を感じている。結局、私なんていなかったほうが良かった人物なのだろう。今まで自信満々に母親気取りしていてごめんなさい。迷惑だったでしょう、邪魔だったでしょう。愚かな私は20年経ってやっと気づきました。束の間の幸せをありがとうございました。これからは貴方たちだけで楽しく幸せに過ごしていてください。いるべきでない私はここで消えることにします。

「「「全ては彼らのために」」」

明日は奇跡的にも高倍率を勝ち抜き当選した、夏川椎菜バースデーシングル「パレイド」のリリイベ、そしてミリオンコラボのアニonカフェを訪れるつもりなので、今日の7.5時間にわたる過酷な勤務にも耐えることができた。

しかし、いや、だからこそ忘れていた。こんな単純な事実に。20年間嫌という程聞かされた年中行事を。

実母今日誕生日やん……

プレゼントどころか、誕生日おめでとう「た」の字すらも言うてへんやん……

今更言う？LINEでやで？お前忘れとったやろみたいな感じになるやん？

家族、詰みました。完敗ですわ。

＊
「……ということで箱崎さんは今私の家で寝かせていますけど」
「本当にすまん、千早。ラッキーだったよ。お前がそこを通らなければ今頃どうなっていたものか……」
「ラッキーだとかそういう話ではありません！ 年頃の女の子に一人で帰らせるなんてプロデューサーも少しは危機感を持ってください！」
星梨花は千早に連れられて、一時的に千早の家に入れてもらうことになった。星梨花は千早の家につくなりまどろみに飲まれた。やっと安心できる場所に辿り着いて、一気に気が抜けたのだろう。千早は彼女を寝室に運び、布団をかけた。その後、報告ということでプロデューサーに怒りの電話をかけたのである。
「それに関しては本当に申し訳ないと思っている。ただ、やたら星梨花が一人で帰るって言い張るもんだから、あと雪で人も足りてなかったし……」
「そういう言い訳は結構です！ 何か起こってからでは遅いんですよ！？ 今回は運が良かったから本当に良かったですけど……、もう二度とこんなことしないでくださいね！？」
寝ている星梨花のことなどいざ知らず、千早はマイク越しに怒声を上げる。千早の言っていることはどれも正論ばかりでプロデューサーはただ謝ることしかできなかった。

千早の声により星梨花は徐々に意識を取り戻していた。いつもと違う景色に最初こそ困惑したが、微かに聞こえる透き通った美しい声は、星梨花の頭を整理させるには十分だった。一つだけあった窓の外を見ると、一面の黒の上を絶えず白点が真横に通り過ぎていた。結局両親には連絡できていない。心配させるといけない、しかしまずは世話になった千早に礼をするのが道義だろうということで星梨花は声の聞こえるリビングに足を進めた。
「この前だって……、あ、箱崎さん、おはよう。気分はいかがかしら」
千早は星梨花に気づくなり、優しく声音を変えて微笑んだ。それを察したプロデューサーは頭を抱えたようにした後、星梨花に代わってくれ、と言った。星梨花は千早から携帯を受け取ると、数時間ぶりのプロデューサーとの会話に僅かな緊張を覚えた。
「もしもし、星梨花か？ よく眠ってくれていたようで何よりだ。それより、さっきは俺の配慮が甘かったせいで本当にすまんな」
「いえ、プロデューサーさんのせいじゃないです。本当にご迷惑をおかけしました」
星梨花がペコリと頭を下げる。それを横で見ていた千早は思わず笑った。
「それでなんだがな星梨花、外はさっきよりも酷い天気になっているし、さっきよりも尚更帰るのは無理だろう。だから今晩は千早の家で一泊させてもらってくれ」
プロデューサーの突然の提案に、星梨花は心底驚いた。星梨花は一瞬千早の方を向いて、すぐにプロデューサーに詰め寄った。
「そんなのできません！ ただでさえ千早さんにはご迷惑をおかけしているのに、これ以上は本当に……」
「プロデューサー、聞こえますか？ その件に関してなら大丈夫です。箱崎さんの面倒、私に見させてください。」
千早は星梨花の横からマイクに向かって聞こえるようにこう言った。星梨花は余計驚いて、目が点になっていた。プロデューサーはじゃあよろしくな、とだけ言って電話を切った。星梨花は一人取り残されたように感じずにはいられなかった。
「千早さん！ 本当にいいんですか！？ 千早さんのご都合もあるでしょうし……」
「大丈夫よ。私、明日はオフなの。それに春香なんて、私の都合とか全く関係なしに来たりするのよ？ だから気にしないで」
「でも、私と千早さんは、その……、春香さんと千早さんみたいに仲良しじゃないですし、今までほとんど話したこともないですし、申し訳ないですよ……」
「あら、箱崎さんは私の家に泊まるのが嫌なの？」
千早はニヤニヤしながら意地悪な質問をする。星梨花は慌てて否定した。じゃあ決まりねと言い残し、千早は来客用の準備を始めた。星梨花は手伝おうとしたが、千早に静止されると二人掛けのソファの上にちょこんと座り、せっせと動く千早を目で追いかけ始めた。
あらかた準備を終えた千早はうんと伸びをした後、星梨花の隣に腰かけた。星梨花は緊張で体をガチガチにしていた。千早は星梨花の緊張をほぐしたいとは思ったものの、どうしたらよいか分からないでいた。暫し沈黙が続いた。この状況を打ち破ったのは星梨花だった。
「あのっ！ 千早さん！」
決して狭くはない部屋に大きな声が響き渡る。千早は内心驚いたが、さも何ともない風に装う。星梨花がそれに気づいた様子はない。その大きな瞳はじっと千早に向けられたままである。
「さっきは言いそびれちゃったんですけど、今日は本当にありがとうございました。私、千早さんがもしあそこを通らなかったら、ずっとあのままだったかもしれませんでした」
星梨花の生真面目さに千早はふと笑みをこぼした。この一言のおかげで千早も多少余裕が持てたようだ。
「……さて、晩御飯にしましょうか。この天気じゃ買い出しに行くのは無理だろうし、余っているものでも構わないかしら？」
「いえ、お構いなく！ ご馳走になるだけでも厚かましいのに、そんなご注文までできないです」
「そう？ 箱崎さんがそう言うならこっちで勝手に作っておくわね。実は私、料理を始めたのは比較的最近だからあまり自身がないの」
千早は自嘲気味に言ってみせたが、すぐに後悔した。これでは星梨花に気を遣わせてしまうだけである。
「いえ！ 私、千早さんのお料理すっごく楽しみにしています！ ママ以外の人に料理してもらうのって何だかとても新鮮です♪」
すかさずフォローを入れるあたり、星梨花の育ちの良さが垣間見える。普段に過ごしている者達とは違った反応で、千早は新鮮に感じた。
「ありがとうね、箱崎さん」
「あの……」
星梨花が何か言いたげにしている。千早はどうしたの、と星梨花に尋ねる。
「箱崎さん、じゃなくて星梨花でいいです。千早さんは先輩ですし気を遣ってもらうのは何だか申し訳ないです」
千早は一瞬戸惑ったが、すぐに要求を呑むことにした。見た目とは裏腹に積極的にガツガツくる星梨花に千早は感心すらした。
「じゃあ星梨花、ご飯ができるまで待っててね。ちょっと時間がかかるかもしれないけど大丈夫？」
「はい！ ところで、一体何を作ってくださるんですか？」
「そうね……、肉じゃがを作ってみようと思うの。星梨花は肉じゃが、食べたことあるかしら？」
星梨花はひとしきり考えた後、分からないです、と答えた。
「じゃあ決まりね。肉じゃがはこの前春香に教えてもらったばかりなの。優しい味で、絶対に好きになるわ」
そう言って千早は少しだけ真剣な目になって作業に入った。星梨花は時折聞こえる包丁の軽快なリズムに乗ったりしながら、まだ見ぬ肉じゃがに思いを馳せていた。

「これが肉じゃがですか？ 何だかカレーみたいですね！」
「星梨花、それ、カレーなの……」
うなだれる千早。張り切って肉じゃがを作ったものの、肉じゃが特有の甘さが引き出せずにパニックになった。慌てて春香にメールすると、カレーに転用できるということであり、幸いカレールーは自宅にあったため、やむを得ずカレーにした。後輩の前でいいところをみせるどころか醜態をさらしてしまい、千早は顔から火が出そうな気分だった。
それでも星梨花は嬉しそうにしている。プレートいっぱいのカレーを目の前にもう待ちきれない様子だ。今日だけはこの好意を素直に受け取ろう、そう決めて千早は食事の挨拶を粛々と行った。
食後、満足そうな星梨花の顔を見て千早は安心した。やはりカレーは万国共通、最も外れを引きにくい料理の一つであろう。千早が片付けをしようと腰を上げると、すかさず星梨花は手伝いを申し出た。千早は一緒に皿洗いを手伝ってもらおうと思ったが、星梨花の背ではシンクを使うのも困難であろう。千早は一通り逡巡した後、お風呂を沸かしてもらうことにした。はい！、と元気な声で返事をして風呂場に走っていく姿を見て、千早は可愛い妹ができたみたいで微笑ましい気持ちになった。
千早が皿洗いを終えたのとほぼ同刻に、星梨花も風呂の準備を終わらせて戻ってきた。千早は星梨花に先に風呂に入るよう指示した。ここで多少の譲り合いが発生したものの、最終的には星梨花が折れて風呂場に向かった。幸いスリーサイズはほとんど変わらないこともあり、星梨花の着替えは全て千早のものを借りることで解決した。風呂に向かう星梨花の去り際に千早がくっ、と漏らしたが、その声は誰にも拾われることはなく虚空に消えていった。

一人部屋に残された千早は、ソファに身を投げボーっと天井を眺めた。突然の来訪だったが面倒などといった感情は全く起きず、むしろ楽しかったと思っている自分自身に千早は驚いていた。かつては孤高の歌姫とも言われるほどだったが、今ではしっかり者のみんなの頼れる先輩である。本当に変わったな、と千早は思った。昔の千早は何でも一人で高みに目指そうとしていた。しかしそんな独りよがりな考えがどこまでも通用するわけはない。それを千早に理解させたのが765プロである。仲間と過ごし、切磋琢磨し合い、沢山の後輩もできた。あの時もし765プロに入っていなければどうなっていただろうか。そんなもしもを考えても無駄だなと思って千早は目を閉じて今の幸せを噛みしめた。
（今度、もっと多くのみんなをうちに招待しよう。春香や美希、真に律子、水瀬さんに高槻さん、あずささんに萩原さん、亜美真美に我那覇さんと四条さんもね。料理ももっと練習してみんなで美味しく食べて、これまでのこと、これからのこと、夜が明けるくらい語り合おう。それで……）

うっかり睡魔に飲まれた千早が目を覚ました頃には、星梨花は既に風呂から上がっていた。千早の体には毛布がかけられている。千早は星梨花にありがとうとお礼を言った後、机に置かれた時計に目を遣った。思ったよりも寝てしまっていたことに後悔した千早は急いで風呂に入る準備を始めた。
「ちょっとのつもりだったんだけど随分眠ってたみたいね。ごめんね星梨花、もう寝ててもいいからね」
「はい……、ふわぁ」
星梨花は眠気に耐えきれずに欠伸を漏らしてしまう。千早は星梨花を寝室に移動するよう勧めた。星梨花ははい、と頷いた。この調子であれば上がったころには夢の中だろうと軽んじて、千早も風呂に入った。
予想と反して、千早が上がった時も星梨花は半目でありながらも意識を維持していた。その健気な姿を見ながら、千早は星梨花が本当の妹だったらなと非現実なことを考えていた。起きているだけで辛そうなので、千早は星梨花を寝かしつけることにした。
寝室には予め敷いておいた布団が二つ並べてある。千早は普段からこの部屋で睡眠をとっているが、来客の際には布団をもう一組収納から取り出している。
「じゃあ星梨花は奥の布団で寝てね。明日は何か予定があるの？」
「いえ、私もオフなので特に何もないです」
「そう、じゃあ好きなだけ眠ってもらってかまわないわ。自分の家のように思ってもいいわよ」
千早の言葉に星梨花は思わず笑って、ありがとうございます、と返した。それきり会話は途絶える。しかし先程のようなぎこちない沈黙ではない。二人の間には心の脈が波打っている。
「あの、千早さん」
星梨花が千早に話しかける。千早はそれに応じた。
「私、千早さんがどうしてアイドルになったのか、一人前のアイドルには何が必要で、千早さんが何を大切にしてるのか……、私、千早さんの事もっと知りたいです」
千早はこの手の質問が苦手だ。しかし、拙い言葉ながらも一語一語大切に紡いで星梨花に伝えた。まるで子供に語りかけるように、優しい言葉で千早は語る。話しているうちに千早の耳にすぅすぅと寝息が聞こえた。星梨花は幸せそうに眠っている。天使のような寝顔を見ているうちに、千早も眠気に誘われてまどろみに落ちた。

＊
翌朝、先に目覚めた千早は二人分の朝食を作っていた。リビングには心地の良い日差しが差し込む。昨日の雪は見る影無く、春の色が街を包んでいる。今日は散歩にでもでかけようか、と千早が考えていると星梨花が目を覚ましてリビングにやってきた。
「おはようございます……」
「おはよう星梨花。もうすぐで朝ごはんできるからそこで座って待っててね」
星梨花が寝ぼけ目で腰かける。それから数十秒後に食事がキッチンから運ばれてきた。二人は向かい合っていただきます、と手を合わせた。
「千早さん、本当に色々ありがとうございます。朝ごはんまでいただいちゃって……、準備ができ次第、お暇しますので」
「ふふっ、そんなに急がなくてもいいわよ。ゆっくりしていって頂戴」
それから他愛のない会話を続けていると、突然星梨花の携帯が鳴り響いた。星梨花はそれを手に取り名前を見る。発信元はプロデューサーだ。星梨花がチラと千早の方を見たが、構わないとのことだった。星梨花は通話ボタンに手をかける。
「おはよう星梨花。昨晩はよく眠れたか？」
「はい！ 千早さんにも良くしてもらって本当に楽しかったです！」
「そうか、それは良かったな！ ところで星梨花伝えておかなければならないことがあるんだが……」
プロデューサーはもったいぶった言い方で続ける。
「次の公演、星梨花にセンターをやってもらいたいと思っている。どうだ？ いけそうか？」
星梨花は突然の知らせに開いた口が塞がらなかった。しばらくして落ち着いた星梨花は千早の方に視線を移す。そこにはセンター大抜擢を心から祝福する千早の姿があった。
「そんで、センターやれそうか？」
プロデューサーが再度問いかける。星梨花の答えはもう決まっていた。
「はい！ 私、センターやります！」

後日、如月家に大量のお礼品が届いたのはまた別の話。